La photo que nous pr\u00e9sentons aujourd'hui est intitul\u00e9e \"Les pompiers\". Il s'agit ind\u00e9niablement d'une image pos\u00e9e. Au premier plan, plusieurs rang\u00e9es de Chinois sont visiblement agenouill\u00e9s, ras\u00e9s de pr\u00e8s et coiff\u00e9s de casques qui rappellent les chapeaux coniques ou pointus asiatiques. A l'arri\u00e8re-plan se tiennent des hommes moustachus. Certains d'entre eux portent des chapeaux et d'autres \u00e9galement des casques, mais d'une forme diff\u00e9rente de celle des Chinois. Enfin, \u00e0 droite, deux hommes se tiennent fi\u00e8rement sur des \u00e9chelles. On dirait qu'ils surveillent toute la sc\u00e8ne.<\/p>\n
La photo montre les pompiers de Hong Kong, quelque part entre 1868 et 1890. On ne sait pas quand exactement ni par qui elle a \u00e9t\u00e9 prise.<\/p>\n
Hong Kong est devenue une colonie de la Couronne britannique en 1843. Trois ans plus tard, la protection contre les incendies a \u00e9t\u00e9 organis\u00e9e par l'\u00c9tat britannique et plac\u00e9e sous la responsabilit\u00e9 de la Hong Kong Police Force. Un corps de pompiers professionnels ind\u00e9pendant a vu le jour avec la cr\u00e9ation de la Hong Kong Fire Brigade le 9 mai 1868.<\/p>\n
La formation et l'\u00e9quipement des pompiers s'inspiraient du syst\u00e8me de la Grande-Bretagne. Le premier chef de la brigade de pompiers de Hong Kong \u00e9tait Charles May, qui avait travaill\u00e9 comme officier de police et tr\u00e9sorier dans l'administration coloniale. Il avait sous ses ordres 61 pompiers professionnels - tous non autochtones - et une centaine de volontaires chinois.<\/p>\n
L'image r\u00e9v\u00e8le une nette s\u00e9paration entre les pompiers professionnels, qui ont \u00e9t\u00e9 form\u00e9s et pay\u00e9s pour leur travail, et les volontaires. Les diff\u00e9rences apparaissent dans l'\u00e9quipement et l'uniforme, mais aussi dans tout l'habitus. Ce n'est pas une \u00e9quipe uniforme qui est d\u00e9peinte ici, travaillant ensemble sur un pied d'\u00e9galit\u00e9 lors d'une intervention, mais deux groupes, l'un donnant des ordres et l'autre les ex\u00e9cutant. Ainsi, les Chinois n'ont pas l'air de personnes qui se sont port\u00e9es volontaires pour un service public, mais plut\u00f4t de prisonniers de guerre surveill\u00e9s par leurs gardiens et pr\u00e9sent\u00e9s comme des proies.<\/p>\n
Malheureusement, nous ne savons rien de la mani\u00e8re dont la brigade de pompiers de Hong Kong agissait au quotidien. En revanche, le premier commandant Charles May est rest\u00e9 dans les m\u00e9moires. Son nom a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9 au quartier g\u00e9n\u00e9ral de la police de Hong Kong, inaugur\u00e9 en 2004, un gratte-ciel de plus de 200 m\u00e8tres et de 47 \u00e9tages.<\/p>\n
Texte : Patrick Moser, historien et collaborateur scientifique aux archives de <\/em><\/p>\n Mission 21.<\/em><\/p>\n \u25ba Vers les archives de recherche de Mission 21<\/a><\/p>\n \u25ba Informations sur le club des donateurs \"Friends of the Archives <\/span><\/a><\/p>\n <\/p>\n