Les archives de la Mission de Bâle contiennent des lettres, des rapports et des photos qui documentent plus de deux cents ans d'activité missionnaire. A première vue, il s'agit d'un fonds infini de sources infiniment différentes. Ce qui frappe moins, c'est que les sources les plus fréquentes sont celles qui donnent la parole à des Européens. On y trouve également le point de vue de dirigeants d'autres pays.
Les voix critiques sont plus rarement documentées
Mais il est beaucoup plus rare de trouver les voix de ceux qui ont été touchés par l'activité missionnaire - et encore plus rare de trouver des voix critiques. C'est ce qu'a souligné le Dr Nana Opare Kwakye,professeur à l'université du Ghana à Accra. Il a été le premier orateur de la "Summer School" de Mission 21, qui réunit pendant trois jours des personnes du monde entier pour discuter du racisme aujourd'hui et dans le passé, dans l'Eglise et dans la société. La perspective africaine, asiatique et latino-américaine est particulièrement importante à la "Summer School".
L'événement se déroulera en ligne, le nombre de participants n'est pas limité - les personnes intéressées peuvent encore s'inscrire s'inscrire.
Des plaintes sans équivoque
Le Dr Nana Opare Kwakye a montré deux exemples impressionnants datant du 19e siècle : Il a examiné des lettres de chrétiens africains qui se plaignaient des conditions dans les stations missionnaires de l'époque. Les plaintes sont sans équivoque : le missionnaire Andreas Riis, encore vénéré aujourd'hui au Ghana pour son activité, fait fouetter les désobéissants, peut-on y lire. Un autre missionnaire, August Fritz Ramseyer, traite les indigènes "comme des animaux".
Opare a déclaré : "Les sociétés missionnaires européennes, dont la Mission de Bâle, ont laissé un héritage durable en Afrique de l'Ouest. Au vu de leurs réalisations, elles étaient et sont toujours très respectées. (...) L'histoire de leur action a été largement présentée de manière vénérée et triomphaliste. Pourtant, les archives sont pleines de perceptions négatives des missionnaires. Il y a eu des cas où les missionnaires se sont montrés très irrespectueux et parfois racistes envers les personnes auxquelles ils apportaient le message. Ces cas, que l'on trouve dans les rapports de mission, n'étaient généralement pas publiés afin de donner une image parfaite des sociétés missionnaires".
Ce n'était que le début !
Que signifient ces histoires pour le traitement actuel du racisme et de la discrimination ? Qui a le pouvoir sur ce qui est raconté et sur ce que nous taisons ? Comment le passé continue-t-il de nous affecter et de nous influencer ? Les réponses à ces questions seront élaborées lors de l'université d'été. La manifestation du samedi 11 septembre dernier a marqué le coup d'envoi avec des groupes de discussion et des exposés d'introduction du Nigeria et de l'Indonésie, du Sud-Soudan, du Cameroun, de la Tanzanie, de la Malaisie et de Hong Kong. L'exposé du Dr Nana a été suivi d'une conférence du professeur P.T George de Bangalore, en Inde. Il a fait des recherches sur l'attitude des missionnaires et des sociétés missionnaires face au système des castes en Inde et a constaté qu'au 19e siècle, les missionnaires ont contribué à réduire la discrimination sociale en vigueur.
Miriam Glass, Mission 21
L'événement se poursuivra le mardi 14 septembre et se terminera le vendredi 17 septembre. Les inscriptions sont toujours possibles.
