Dr. h. c. Marie-Claire Barth-Frommel est née à Genève en 1927. Elle a étudié la théologie à Genève et à Zurich et a ensuite commencé à travailler comme interprète pour le Conseil mondial des Églises. A 29 ans, elle a décidé de partir en Indonésie avec la Mission de Bâle. Dans la capitale Jakarta, elle a travaillé comme secrétaire d'études pour le mouvement étudiant chrétien indonésien, puis comme enseignante dans les matières bibliques. C'est en Indonésie qu'elle a rencontré son futur mari, le pasteur et professeur de théologie Christoph Barth, un fils de l'influent théologien suisse Karl Barth. Ensemble, le couple a eu quatre enfants.
En 1965, la famille est repartie en Europe. Barth-Frommel est cependant restée toute sa vie en contact avec les églises indonésiennes, notamment l'église protestante de Kalimantan (Bornéo). Elle a écrit de nombreux commentaires scientifiques de la Bible en indonésien et a également traduit des thèses de doctorants indonésiens. Elle a également conseillé la communauté chrétienne indonésienne du sud-ouest de l'Allemagne ainsi que l'association indonésienne des infirmières.
A Bâle, Barth-Frommel a travaillé de 1980 à 1983 à la direction de la Mission de Bâle. Elle s'y est fortement engagée pour le développement du travail des femmes, si bien que c'est à son engagement que l'on doit l'actuel service d'état-major "Femmes et genre" de Mission 21.
Après la mort de son mari en 1986, elle s'est rendue chaque année pendant plusieurs mois en Indonésie pour enseigner la théologie et conseiller le travail des femmes au sein de l'Église.
Après sa retraite, elle a continué à travailler comme traductrice et exégète. En 2018 encore, elle a publié avec son fils, le psychanalyste Daniel Barth, un livre sur la souffrance de Job "Je renonce et je me console".
En 2011, elle a reçu le titre de docteur honoris causa de la faculté de théologie de l'université de Bâle pour son grand engagement pendant des décennies dans la formation de théologiens en Indonésie, son travail pour la paix ainsi que son engagement pour les droits humains des femmes.
Mission 21 exprime ses sincères condoléances à la famille en deuil. Elle est extrêmement reconnaissante à Marie-Claire Barth-Frommel pour son engagement actif en faveur de la Mission de Bâle, des Eglises partenaires en Indonésie et de la théologie féministe. Son action, qui s'étend sur plusieurs décennies, a largement contribué à ce que davantage de femmes de nos Eglises partenaires indonésiennes étudient la théologie pour devenir pasteur ou responsable d'Eglise.
La cérémonie d'adieu à Marie-Claire Barth-Frommel aura lieu le 7 janvier 2020 à 14 heures à la Peterskirche de Bâle.
