Christian Friedrich Spittler a posé la première pierre de plusieurs œuvres importantes à Bâle. Pourtant, il ne reste aucune pierre tombale ou monument funéraire. L'histoire de sa dernière demeure reflète le développement rapide de Bâle depuis les années 1870.
De Baden à Bâle
Christian Friedrich Spittler est décédé le 8 décembre 1867 à l'âge de 85 ans. Spittler a travaillé 66 ans à Bâle. Né en 1782 près de Pforzheim, il est arrivé ici à l'âge de 19 ans, a d'abord travaillé comme secrétaire de la Société chrétienne de Bâle et est devenu l'une de ces personnalités déterminantes de son époque qui voulaient changer la société et soutenir les gens sur la base de leur foi. Il a fondé pour cela plusieurs œuvres, dont la Mission des pèlerins de Saint-Christophe (aujourd'hui Chrischona International et le Séminaire théologique de Saint-Christophe), la Maison des diaconesses de Riehen et la Mission de Bâle, aujourd'hui Mission 21. Il a été enterré le 11 décembre 1867, non loin du siège de cette dernière, la Missionshaus, à la Missionsstrasse 21, dans la tombe familiale de Christian Gottlieb Blumhardt, le premier directeur ("inspecteur") de la Mission de Bâle, décédé en 1838.
La ville de Bâle s'agrandit
Dès 1868, le petit cimetière fut fermé pour cause de surpopulation. Il se trouvait à quelques mètres seulement au nord de la Spalentor. La ville de Bâle a connu une très forte croissance à cette époque, avec 17'000 habitants supplémentaires rien qu'entre 1870 et 1880. La pression de l'urbanisation atteignit les terrains situés juste à l'extérieur de l'ancienne enceinte de la ville. L'ancien cimetière fut donc utilisé à des fins urbaines. Le 9 mars 1893, les restes de Spittler furent transportés au cimetière de Kannenfeld et y furent enterrés. Le cimetière de Spalen devint le jardin botanique de l'université et offrit également un espace pour les bâtiments de la bibliothèque universitaire.
Dernière demeure : Kannenfeldpark
Mais le cimetière de Kannenfeld est également devenu trop petit pour les besoins de la ville en pleine expansion. En 1931, les riverains demandèrent sa transformation en parc. Le cimetière ne fut définitivement supprimé qu'en 1952. Il n'y a plus de monuments funéraires dans l'actuel Kannenfeldpark, et aucune pierre tombale de Spittler n'a été retrouvée. La mission bâloise a probablement repris les pierres tombales et les a déposées sur le terrain de la maison de la mission. Les inscriptions étaient devenues illisibles au fil des années.
Quatre gardiens bibliques
Il est cependant toujours possible de trouver la dernière demeure de Spittler. L'entrée principale de l'ancien cimetière de Kannenfeld se trouve à l'arrêt Strassburgerallee de la ligne de tramway 3. Celle-ci est ornée de quatre statues sur de hauts socles, sur lesquelles sont inscrits des versets bibliques sur le thème de la mort et de la vie. Les textes indiquent que les statues représentent Moïse, Daniel, Jésus et Paul. Derrière cette entrée, un chemin bifurque à droite. Quelques pas plus loin, trois bouleaux se dressent sur le côté intérieur de l'arche du chemin. C'est à peu près là où les deux premiers ont été plantés que Spittler a trouvé sa dernière demeure.
Texte : Dr. Jochen Eber, pasteur, anc. enseignant au séminaire théologique de St. Chrischona
A l'occasion du 150ème anniversaire de la mort de Spittler, le chœur du séminaire théologique de St. Chrischona présente également des textes sur Spittler lors du concert de l'Avent ; 8 décembre à partir de 20h, campus Chrischona.
