Cette photo, intitulée "Accra/Canoe Crew mit H. Fleischhammer" et datant de 1911, a déjà été utilisée à plusieurs reprises dans des publications sur la Mission de Bâle. Au centre, Franz Emil Fleischhammer, employé de la Basler Missionshandelsgesellschaft, pose dans une attitude décontractée, avec une chemise blanche, des chaussures blanches et une cigarette à la main. Autour de lui sont regroupés douze autochtones. L'objet que l'un des hommes tient dans sa main comme un trophée est une pagaie, telle qu'elle était utilisée par les rameurs indigènes de la Gold Coast (l'actuel Ghana) lorsqu'ils transportaient des marchandises avec de grands canoës entre les navires de haute mer et la côte. C'était un travail extrêmement fatigant que de faire traverser les vagues du rivage à des charges de plusieurs centimètres de poids au service des compagnies commerciales européennes.
Un engagement symbolique pour la Suisse
Ce qui frappe dans cette image, c'est surtout la tenue des canoéistes locaux : Pieds nus, avec différents couvre-chefs, des pantalons longs et des maillots à manches longues, une croix suisse cousue sur la poitrine. Comme chacun sait, la Suisse ne possédait pas de colonies. Malgré cela, des représentants d'organisations suisses se sont comportés selon l'esprit (européen) de l'époque et ont fait des efforts pour imposer la culture occidentale aux autochtones.
On peut supposer que les hommes de la Côte d'Or ne portaient pas volontairement les T-shirts à l'emblème étranger. Les canoéistes n'étaient certes engagés "que" pour une société commerciale, mais ils représentaient ainsi symboliquement la Suisse.
Apparemment, les représentants de la société commerciale ont tenté, comme dans le sport, de former une équipe de canoéistes. Ils s'inscrivaient ainsi dans l'esprit de l'époque. En février 1905, quelques années seulement avant la réalisation de cette image, eut lieu la première apparition d'une équipe nationale suisse de football, dont les joueurs portaient le maillot rouge avec la croix blanche sur la poitrine.
La photo avec les canotiers, qui peut d'abord sembler amusante, a un contexte colonial. Ce n'est pas la seule dans notre collection de photos. Mission 21 attache une grande importance à l'étude scientifique de l'histoire de la mission et de ses liens avec la colonisation. Nous organisons régulièrement des webinaires à ce sujet.
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Vidéos des événements précédents en ligne : ► www.mission-21.org/colonialism-revisited
Texte : Patrick Moser, Mission 21