Yvonne Zimmer pose un classeur rouge et un jaune sur la table. "Ils sont tous là-dedans", dit-elle, en feuilletant les pages étroitement écrites. "Parrainages Sabah, n° 1, juin 1975", peut-on lire sur la première page. Le classeur contient les 95 lettres circulaires par lesquelles Yvonne et Ueli Zimmer ont depuis lors rendu compte deux à trois fois par an des développements dans les foyers d'élèves de Sabah.
Mise en place de parrainages
Après leur engagement avec la Mission de Bâle au Sabah, les Zimmer ont été contactés en 1973 par la Mission de Bâle pour mettre en place des parrainages de foyers pour les foyers d'élèves des églises partenaires PCS et BCCM. La manière dont ils devaient y parvenir était laissée à leur appréciation. "Nous avons rédigé une fiche d'information, fixé un montant mensuel de 50 francs comme directive pour le séjour d'un élève dans le foyer et sollicité des parrains dans toute la Suisse", se souvient Yvonne Zimmer. Avec succès : "Des particuliers, des paroisses et des écoles du dimanche se sont manifestés".
L'argent récolté grâce à l'initiative d'Yvonne et Ueli Zimmer a été reversé aux foyers d'hébergement de PCS. Ces foyers accueillent jusqu'à aujourd'hui des élèves qui vivent trop loin de l'école la plus proche, mais qui n'ont pas les moyens de se loger en ville ou de faire des allers-retours réguliers. Les foyers permettent à ces enfants et adolescents de fréquenter des écoles secondaires après l'école primaire.
Fille dans sa chambre au foyer de Kundasang, Sabah.
Informations authentiques et témoignages
Dans la première lettre circulaire, Zimmers expliquait le principe des parrainages, qui ne devaient pas profiter à des enfants individuels, mais au projet dans son ensemble - un principe qui est toujours en vigueur aujourd'hui à Mission 21 : "Ces parrainages ne sont pas des parrainages personnels, mais des parrainages de foyers", écrivaient les Zimmers. "L'une des raisons en est que certains enfants ne sont pas privilégiés par rapport à d'autres. Car cela a toujours un effet négatif sur la communauté du foyer".
Néanmoins, les donateurs devaient recevoir des informations personnelles. Zimmers compilaient régulièrement des rapports d'expérience des foyers d'élèves. "Cher Monsieur"écrit un élève nommé Jamari en décembre 1975, "je suis l'un des élèves de l'école secondaire de Kudat et je vis dans la nouvelle auberge. Depuis que je suis ici, j'ai beaucoup appris (...). Au début, j'avais peur de tous les camarades qui m'entouraient. (...) Je préférais m'asseoir dans un coin. Mais à l'auberge, j'ai remarqué un changement en moi. J'ai appris à partager et à connaître le chemin de l'amour. Je tiens à vous remercier chaleureusement pour votre aide, sans laquelle je n'aurais jamais pu poursuivre mes études secondaires".
Apparitions personnelles
Les Zimmer s'efforcent également d'obtenir des rapports dans l'autre sens, c'est-à-dire de la Suisse vers le Sabah. Mais ils n'ont guère reçu de réponse à leurs appels à envoyer des lettres ou des dessins pour les lettres d'information. Les réunions d'information ont toutefois suscité de l'intérêt. Trois à quatre fois par an, les Zimmer se sont rendus dans des paroisses ou des écoles du dimanche pour parler du projet à Sabah.
Aujourd'hui, les Zimmer ont remis les lettres collectées aux archives de Mission 21 - et ont décidé de ne plus envoyer de lettres circulaires. "95, c'est un nombre impressionnant", dit Yvonne Zimmer en tapant sur les deux classeurs, "et nous ne sommes plus très jeunes, c'est pourquoi nous abandonnons cette tâche".
Poursuite et remerciements
A l'avenir, les lettres circulaires seront rédigées par Katharina Gfeller, responsable de longue date du programme Sabah-Malaisie. Katharina Gfeller est la directrice désignée du département des relations internationales de Mission 21 - dès qu'elle prendra la direction du département, son successeur sera responsable des lettres.
Les lettres circulaires d'Yvonne et Ueli Zimmer ont eu un lectorat fidèle pendant toutes ces années et ont permis de récolter des dons indispensables grâce auxquels le projet a pu être développé en permanence. L'équipe de Mission 21 espère que l'intérêt et le soutien pour le projet se maintiendront et remercie tous les donateurs et donatrices et en particulier Yvonne et Ueli Zimmer pour leur précieux engagement de longue date.
Les foyers d'élèves font désormais partie d'un projet de plus grande envergureL'association a pour but de soutenir les enfants et les jeunes défavorisés en Malaisie et en Indonésie dans le domaine de l'éducation.
► Vers le projet "Formation professionnelle pour les enfants et les jeunes défavorisés
Texte : Miriam Glass, équipe des relations publiques
