El cliché se refería a la técnica de impresión correspondiente según el término francés de "copia" y no al cliché como estereotipo, aunque las ilustraciones a veces se acercaban al cliché.
El Libro de Clichés de la Misión de Basilea también contiene esta imagen titulada "Jefe en la cama de desfile - Nueva Zelanda". Muestra a un hombre sentado rodeado de varios utensilios, huesos y cabezas cortadas, así como un tótem.
En el periodo barroco, una cama de desfile era el lecho de recepción ceremonial de un gobernante; por ejemplo, de Luis XIV o María Teresa. Es probable que estuvieran más suntuosamente amuebladas que la del jefe maorí.
Sin embargo, un lecho de desfile también se refería a un andamio con el que se exhibía públicamente el cadáver de una persona de alto rango. Y en efecto: en el "Calwer historisches Bilderbuch der Welt" de 1883, se imprime el mismo cliché, invertido y con otro título: "Sterbender Häuptling, umgeben von den Schädeln seiner erschlagenen Feinde" (Jefe moribundo rodeado de los cráneos de sus enemigos asesinados).
En consecuencia, no se representa aquí a un jefe de tribu a la espera de recibir a los invitados graciosos, sino a un hombre ante su muerte. El tótem indica que no se trata de un cristiano. La parafernalia de las batallas pasadas, como el escudo y la espada, se ha desechado y cuelga de una valla.
Los huesos y cráneos simbolizan que este jefe era un caníbal. A su alrededor están las cabezas empaladas de sus antiguos enemigos. Pueden recordarle las batallas pasadas, pero también la inutilidad de su vida. Ha matado a tanta gente, pero ¿con qué fin? Ahora él mismo está a punto de seguirlos hacia la muerte.
Este es entonces también el mensaje de este tópico: reflexionar sobre la propia vida ante la muerte, considerarla buena o lamentarla. Incluso si tienes que mirar a los ojos de aquellos a los que has hecho daño.
Texto: Patrick Moser, historiador y asistente de investigación en los archivos de Misión 21
