De nombreuses personnes intéressées ont visité les archives de recherche de Mission 21 le jeudi 11 mai 2023. Dr. Patrick Moser, archiviste à Mission 21, a montré Documents originaux provenant du fonds de la société commerciale missionnaire. Ceux-ci vont des débuts en Inde et sur la Gold Coast jusqu'aux supermarchés UTC au Nigeria et au Ghana dans les années 1960, en passant par la phase de séparation entre la mission et la société commerciale et les liens de la société avec la Suisse.
Pour faire suite au webinaire du 4 mai 2023 avec Dr. Lea Haller sur le thème "Commerce et colonialisme : la Mission de Bâle et la Société commerciale missionnaire", Dr. Patrick Moser, archiviste de Mission 21, a présenté le jeudi 11 mai 2023 à la Missionshaus des originaux du fonds de la Société commerciale de Bâle. Celui-ci a été systématiquement traité au cours des dernières années et est à la disposition des chercheurs pour des recherches.
Les documents vont des débuts de l'activité économique de la Mission de Bâle en Inde et sur la Gold Coast dans l'actuel Ghana, comprennent les documents de l'époque de la séparation de la société commerciale de la Mission de Bâle (1917) jusqu'aux années 1960, lorsque l'ancienne société commerciale missionnaire était devenue un groupe commercial d'envergure mondiale.
Emplois et commerce
Dans les années 1840 et 1850, la Mission de Bâle a commencé à construire des ateliers de tissage et des briqueteries en Inde afin d'assurer du travail et des revenus aux membres des communautés missionnaires convertis au christianisme et devenus ainsi hors caste. Parallèlement, elle a ouvert sur la Gold Coast un magasin d'achat proposant entre autres du sucre, du thé, du café et du riz.
Les activités économiques s'étendirent de plus en plus et aboutirent finalement en 1859 à la création de la "Missions-Handels-Gesellschaft", l'une des toutes premières sociétés anonymes de Bâle. Les familles Burckhardt, Merian, Sarasin et Ryhiner en particulier, issues de la classe supérieure bâloise, participaient à la société et se considéraient comme des "investisseurs éthiques", car les bénéfices des affaires n'allaient pas seulement aux actionnaires*, mais aussi en grande partie à la Mission de Bâle.
Le fonds de la société commerciale contient des listes et des rapports impressionnants sur l'importation et l'exportation de biens et de "cultures de rente" comme l'huile de palme ou le cacao, qui étaient transportés par bateau entre l'Europe et l'Afrique. En outre, la tension entre le marché et la mission est toujours visible dans les procès-verbaux et les lettres. La mission bâloise était clairement dépendante des affaires de la société commerciale. Avant la Première Guerre mondiale, les bénéfices de cette dernière couvraient un quart des dépenses de la mission.
Séparation de la Mission de Bâle
La contradiction entre les principes éthiques de la mission et la pression exercée en même temps par la société commerciale pour obtenir des rendements pour les activités de la mission a été abordée et discutée à plusieurs reprises lors de la manifestation. Il est apparu clairement comment la société commerciale est devenue partie intégrante de la mondialisation croissante du 19e siècle jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, tout en se transformant et en évoluant constamment.
Jusqu'à présent, l'histoire de la société commerciale après la Première Guerre mondiale et sa séparation de la Mission de Bâle en 1917 a été peu étudiée. Il s'agissait d'une rupture nette dans l'histoire de la société et, à partir de ce moment-là, les deux institutions ont suivi leur propre voie. A l'aide des fonds documentaires, Patrick Moser a pu montrer comment la société a continué à s'étendre et a créé des entreprises d'agence à Londres, New York et Hambourg. Elle achetait des biens occidentaux et vendait des produits africains. Ce faisant, elle faisait partie, avec d'autres sociétés, de cartels d'achat. Elle est également devenue de plus en plus active en Suisse : La société commerciale bâloise (le terme "mission" dans son nom a été supprimé en 1928) a notamment pris des participations dans l'imprimerie textile Hohlenstein à Glaris et a été pendant un certain temps propriétaire de la fabrique de conserves Bischofszell, avant d'être vendue à la coopérative Migros.
La société commerciale a diversifié de plus en plus ses activités, ce qui a entraîné une crise durable. En 2000, elle a finalement été reprise par la société d'investissement Welinvest. En présentant les documents du fonds de la société commerciale bâloise, le Dr Moser a donné un aperçu intéressant de l'activité économique de la Mission de Bâle et de sa société commerciale. Il reste cependant encore beaucoup à explorer, notamment en ce qui concerne l'histoire de la société commerciale après la Première Guerre mondiale et sa séparation d'avec la Mission de Bâle en 1917.
Grâce aux archives de recherche, Mission 21 permet de traiter son passé de manière transparente, en particulier l'histoire de l'organisation qui l'a précédée, la Mission de Bâle, et offre ainsi la main pour une approche différenciée du développement de la mission.
Texte : Séverine Fischer, Mission 21
