La investigadora india Parinitha Shetty ha analizado la historia de la Misión de Basilea en el sur de la India y afirma que su presencia ha marcado la sociedad india hasta nuestros días.
Parinitha Shetty, te he traído esta fotografía del archivo de investigación de Misión 21. ¿Reconoces la fotografía?
Sí, muestra una escuela brahmánica. Fue la primera escuela que la Misión de Basilea ofreció para niñas, sólo para estudiantes de la casta más alta. Eso era inusual.
¿Por qué?
Ya en el siglo XIX, la misión de Basilea eludió las normas de casta y permitió que niños de diferentes castas asistieran a la misma clase. A las familias de las castas superiores no les gustó. No querían que los niños se sentaran en la misma clase. Los misioneros no accedieron y los padres sacaron a sus hijos de la escuela.
Los misioneros insistieron y, al cabo de unos días, los niños regresaron. Necesitaban el inglés aprendido en la escuela para poder aprender un oficio colonial.
La escuela sólo para la casta brahmánica era, por tanto, una excepción.
Los misioneros estaban interesados en convertir a los miembros de las castas superiores. Pero pensaban que muchos varones no lo hacían porque las mujeres de sus hogares se lo impedían. Al introducir a las chicas de las castas superiores en el cristianismo, se esperaba que sus futuros maridos e hijos se convirtieran más fácilmente.
Sin embargo, usted afirma que las escuelas misioneras han contribuido a la disolución del sistema de castas en la India. ¿Qué repercusiones tiene esto en la actualidad?
Hoy damos por sentado entrar en un aula donde se sientan juntas castas diferentes.
Creo que las escuelas de la Misión de Basilea desempeñaron un papel importante en este cambio. La idea de que niños de distintas castas estuvieran en la misma aula y recibieran la misma educación era radical para mediados del siglo XIX.
¿Era también radical que las niñas pudieran ir a la escuela?
Sí.
¿Qué influencia tiene esto en la situación actual de la India?
El hecho de que las mujeres puedan ir a la escuela y recibir una educación fue posible gracias al sistema educativo de los misioneros. Los misioneros fundaron las primeras escuelas para niñas en la India; el gobierno colonial no empezó a hacerlo hasta mucho más tarde.
¿A qué problemas se enfrentan las niñas y las mujeres en la India actual?
La educación se ha vuelto más aceptable. El problema es más bien que las mujeres no obtienen títulos superiores porque el matrimonio se considera más importante para ellas y muchas mujeres siguen casándose muy pronto.
En su investigación, informa de forma sorprendentemente positiva sobre la Misión de Basilea.
Sí, estoy siendo un poco polémico. Por supuesto, también está la otra cara de la moneda; también la incluyo en mis estudios. Pero muchas reformas y medidas educativas introducidas por el colonialismo y los misioneros han mejorado la situación en la India, sobre todo para las mujeres y las personas de las castas inferiores. Como mujer, me alegro de que se hayan producido estos cambios.
Entrevista: Emilie Buri
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