"La relación entre misión y colonialismo no puede reducirse a una simple fórmula", afirma la historiadora Karolin Wetjen en el seminario web. Investiga las sociedades misioneras alemanas que estaban activas en África Oriental alrededor de 1900. La mayoría de las sociedades misioneras no se veían a sí mismas como actores coloniales, dice. Por otro lado, los directores de la Sociedad Misionera de Leipzig, por ejemplo, aprobaban la expansión colonial del Imperio Alemán en África.
También hubo diferentes actitudes y métodos en la actividad misionera concreta. Los misioneros de Leipzig en la región del Kilimanjaro (Tanzania) apostaron por la educación escolar además de la predicación misionera. Utilizaban principalmente material didáctico religioso y, por tanto, mezclaban la enseñanza y la predicación, la influencia cultural y la religiosa. La "educación para el trabajo" y la llamada moral eran parte integrante de la instrucción cristiana y de la conversión al cristianismo.
Karolin Wetjen concluye que "la misión civilizadora y la misión proselitista" no pueden separarse la una de la otra. Su relación había sido renegociada una y otra vez.
La Misión de Basilea en la India
El Dr. Mukesh Kumar, de Delhi, que actualmente investiga en la ETH de Zúrich, se sumerge en la década de 1840 y en las actividades de la Misión de Basilea en Mangalore, en el sur de la India, para sus investigaciones histórico-antropológicas. Para ello, se centra en el intercambio de los misioneros de Basilea con tres grupos sociales. Con los brahmanes, la élite del sistema de castas hindú, con los billava, una casta de bajo rango que vivía principalmente de la producción de vino de palma, y con la secta hindú de los lingayat.
Los misioneros de Basilea rechazaron el sistema de castas y la desigualdad social y también condenaron moralmente el "dominio tiránico de los brahmanes". Sin embargo, intentaron convertirlos al cristianismo, ya que creían que eran intelectual, espiritual y culturalmente superiores a otros grupos religiosos. Sin embargo, sus esfuerzos misioneros tropezaron con la resistencia de los brahmanes porque el ideal de igualdad de los misioneros atacaba directamente la jerarquía de castas india. Los misioneros consideraban a los Billava gente "pecadora" por su consumo de alcohol y su creencia en los ancestros. Sin embargo, fueron el grupo más numeroso de conversos en la misión de Basilea. Una de las razones fue que la misión ofreció a los Billava oportunidades de trabajo alternativas cuando el gobierno colonial inglés impuso un elevado impuesto sobre el vino de palma. Por último, los lingayat despertaron el interés de los misioneros porque también creían en el regreso de un salvador. Los misioneros de Basilea entablaron intensas conversaciones teológicas con los lingayat para determinar las condiciones de su conversión al cristianismo.
Para Kumar, en el enfoque de los misioneros de Basilea también se aprecia una mezcla de objetivos religiosos y culturales. Esto es particularmente evidente en el trabajo con los Billava. Los misioneros utilizaron el argumento de la "moral cristiana" para instar a los Billava a la abstinencia y a llevar una vida trabajadora.
La arrogancia como actitud fundamental
Las presentaciones de Mukesh Kumar y Karolin Wetjen fueron acogidas con gran interés por los hasta 70 participantes del seminario web. En el chat se formularon numerosas preguntas.
En las respuestas surgieron otras ideas interesantes. Kumar explicó que los misioneros ofrecían a los Billava alternativas económicas a la producción de vino de palma para tener éxito en la predicación y la propaganda de una vida cristiana, especialmente abstinente. De este modo, las nuevas oportunidades de trabajo e ingresos surgieron de la labor misionera en Mangalore, de forma similar a como aumentó la escolarización en la zona del Kilimanjaro gracias a la labor misionera.
Sin embargo, detrás de estas actividades promocionales de los misioneros había una actitud fundamental de arrogancia. Esto es lo que concluyen tanto Kumar como Wetjen. Los misioneros actuaban como representantes convencidos de una religión y una cultura de influencia europea, que consideraban superior.
Texto: Christoph Rácz; Imagen: Archivo de la Misión de Basilea C-30.51.013
Otros seminarios web previstos de la serie "Mission-Colonialism Revisited":
