"China está ahora realmente abierta, lo que no era así cuando Gützlaff escribió: China abierta". Estas palabras de entusiasmo fueron enviadas por el misionero Philipp Winnes a sus superiores en Basilea en 1858. La razón de este entusiasmo radica en la adopción de los Tratados de Tianjin. Por fin, dijo Winnes, China estaba "abierta", ahora se iba a permitir la actividad misionera sin restricciones en China, bajo la protección militar de los ejércitos coloniales. Estos intervendrían en caso de que los misioneros fueran atacados por bandidos o acosados por funcionarios. Philip Winnes, que trabajó como misionero en China entre 1852 y 65, expresó su alivio basándose en su propia experiencia: sólo unos años antes, había tenido que pedir ayuda a los soldados británicos para ser rescatado de las manos de los bandidos locales en su casa de Pukak, en el interior del sur de China.
"El siglo de la humillación"
Los Tratados de Tianjin pertenecen a los "tratados desiguales". Éstas habían sido impuestas a China por las potencias coloniales en el siglo XIX. Incluso hoy en día, se consideran el epítome de la humillación de China durante un periodo de debilidad política cuando la dinastía Qing estaba llegando a su fin. Parte del actual resurgimiento económico y político de China está impulsado por el deseo de no volver a ser humillada por las potencias coloniales como ocurrió en el "siglo de la humillación". Sin embargo, hoy en día, la experiencia histórica de la explotación de China por las potencias coloniales se ha convertido en parte integrante de la retórica política. Forma parte de la constante propaganda gubernamental presentar al cristianismo en general, y a las iglesias y misiones extranjeras en particular, como contrarios a los intereses de la nación. El gobierno utiliza específicamente el pasado para presionar a los cristianos para que se ajusten a los objetivos de los dirigentes comunistas. A los ojos del gobierno, el asunto está claro: la religión no sólo se opone a los valores básicos de una sociedad socialista, sino que forma parte de un ataque colonial contra China, como demuestra la historia de la misión.
¿Parte del proyecto de expansión colonial?
La realidad es más compleja y no puede encajarse tan fácilmente en patrones de pensamiento en blanco y negro. Es cierto que todas las misiones, incluida la de Basilea, se han beneficiado del sentimiento colonial de superioridad y del respeto y la protección de las potencias coloniales, tanto en China como en otras partes del mundo. Y todas las misiones estaban directamente relacionadas con el proyecto de expansión colonial occidental. Un ejemplo famoso de esta conexión es el luterano alemán Karl F. A. Gützlaff (1803-51), que trabajó como misionero independiente en Extremo Oriente y que es la razón por la que se enviaron misioneros de Basilea a China en primer lugar. Pues Gützlaff había escrito repetidamente a la comisión y la había animado a hacerlo. Él mismo se empleó como traductor en un barco que comerciaba con opio; además, aprovechaba las horas nocturnas para distribuir folletos evangélicos en tierra. Pero fue el mismo Gützlaff quien, antes que muchos otros misioneros, se preocupó por una auténtica inculturación -es decir, por tratar de introducir las creencias cristianas en la cultura china- y, de este modo, configuró el futuro enfoque de la Misión de Basilea. También fue Gützlaff quien estaba convencido de que la verdadera evangelización de China no debía ser realizada por extranjeros sino por trabajadores locales. En consecuencia, él mismo fundó una escuela para los misioneros locales.
Inicio socialmente progresista - giro conservador
Los misioneros de Basilea del siglo XIX se vieron influenciados inicialmente por el espíritu socialmente progresista de Christian Gottlieb Blumhardt (1779-1838), primer inspector de la Misión de Basilea desde 1816. Blumhardt entendió que la misión también incluía la reparación de la injusticia y, al igual que otros representantes del movimiento de renacimiento, propagó con determinación la abolición de la esclavitud. Pero con el tercer inspector de la misión de Basilea, Joseph Friedrich Josenhans (1812-84), comenzó a dominar un espíritu más conservador a partir de 1850: La obediencia y la sumisión se convirtieron en virtudes importantes. Con el debido respeto a las diferentes culturas étnicas, los misioneros de Basilea estaban marcados por un sentimiento de superioridad cultural sobre China que habían heredado de los principales filósofos alemanes: Johann Gottfried Herder había descrito la civilización china como infantil, ingenua y atrapada en un ceremonialismo vacío. El idealista Georg W.F. Hegel consideraba que China se caracterizaba por un sistema despótico en el que sólo el gobernante era libre. Por ello, los primeros misioneros de Basilea veían sus actividades -bastante arrogantes desde el punto de vista cultural desde la perspectiva actual- como parte de un proceso de transformación social que liberaría al pueblo de China de la prisión espiritual, la ignorancia y la superstición. Intereses diferentes Pero hacemos una injusticia con los misioneros de Basilea en China si los vemos sólo como apéndices de la expansión colonial y como atrapados en sentimientos de superioridad. En primer lugar, hay que recordar que los intereses de la economía colonial chocaban a menudo con los de las misiones. En varios lugares del sur y el sureste de Asia, los colonialistas británicos temían que los misioneros pusieran en peligro la paz social y, por tanto, la colonial. Los consideraron perturbadores y, en ocasiones, incluso interrumpieron las actividades misioneras.
Trabajar con la etnia Hakka
La labor de la Misión de Basilea se dirigía a los hakka, un grupo étnico chino que se asentaba principalmente en las franjas de colinas de las fértiles llanuras del sur de China y de cuyas filas surgió un importante movimiento revolucionario del siglo XIX, los taiping. El primer misionero de Basilea en China, Theodor Hamberg, mantuvo estrechas relaciones con los círculos dirigentes del movimiento Taiping y quedó impresionado por su proyecto social. En un informe a Basilea, describió la situación en la capital, Nanjing, que había sido tomada por los Taiping: "Todos los tesoros ganados en las ciudades van al gran tesoro del Estado, y de este tesoro general todos reciben su comida y su ropa, pero ningún salario especial en dinero. Se emplearán varios cientos de impresores para imprimir la Palabra de Dios junto con otros folletos, y el propio Taih phin wang [título del líder Hong Xiuquan] se encargará de supervisar este trabajo." (Informe semestral de 1853 (enero de 1854), A-1.2 nº 47, p. 1) Se puede ver que la proximidad a un grupo étnico desfavorecido como el de los hakkas moldeó a los misioneros en sus visiones sociales y políticas. Su presencia en el interior de China, entre la población rural empobrecida, tuvo un efecto implícitamente liberador. La medicina y la educación beneficiaron a las personas que se encontraban en los márgenes de la sociedad y que sufrían la ruptura del orden social. Y las oportunidades educativas para las campesinas comunes sentaron las bases para una posición más equitativa de las mujeres en la sociedad. Cuando la vida se hizo cada vez más difícil para los misioneros de Basilea tras la victoria de Mao y finalmente tuvieron que abandonar China, a muchos lugareños les resultó difícil despedirse de los misioneros. Habían experimentado que estas extrañas personas, aunque fueran despreciadas como malvados colonialistas por el partido vencedor, estaban impulsadas por un profundo amor a la población rural.
Texto: Tobias Brandner, colaborador internacional de Mission 21 en Hong Kong y China
