Plusieurs personnes vêtues de blanc se tiennent devant le bâtiment. Des vêtements sèchent sur une corde à linge. En regardant attentivement, on peut voir dans le coin gauche de la maison, derrière un homme debout en chemise sombre, une autre personne assise sur une chaise longue. Le Dr Hermann Bay, troisième médecin missionnaire de la Mission de Bâle en Chine, a collé cette photo dans son rapport annuel de 1917 de l'hôpital de Kayin-tschu (aujourd'hui un district de la ville de Meizhou), sous le titre "Sanatorium pour Chinois sur le Shin lyong san".
Shin lyong san est situé à environ 1250 mètres d'altitude dans le nord-est de la province de Guangdong. Alors que la ville de Kayin-tschu, située à 20 kilomètres, bénéficiait d'un climat chaud et humide, les montagnes voisines étaient douces et la température ne dépassait jamais 25 degrés. Très tôt, les missionnaires bâlois ont compris que le Shin lyong san était un lieu idéal pour se reposer en été. Plusieurs d'entre eux y ont construit des maisonnettes simples pour eux et leurs familles. De même, des Chinois aisés profitaient des effets bénéfiques de l'air frais des montagnes.
La tuberculose pulmonaire était fréquente en Chine, et il arrivait que de riches indigènes malades passent l'été à Shin lyong san sur le conseil des médecins missionnaires. Li A wui, l'ancien assistant du premier médecin missionnaire bâlois, le Dr August Wittenberg, a lui aussi contracté la tuberculose. Il s'est construit sur la montagne une petite maison portable de seulement deux mètres sur trois. Celle-ci est restée en place même après la construction du sanatorium et est visible à droite sur l'image. L'impulsion pour la construction d'un sanatorium pour les poumons est venue de Chinois chrétiens qui ont trouvé sur la montagne un soulagement, voire une guérison de la tuberculose. Le projet a été financé et réalisé en grande partie par des autochtones, mais dirigé sur le plan médical par la Mission de Bâle. Les Chinois atteints de tuberculose devaient être guéris par une cure d'air ou une cure de repos, pratique courante en Europe.
L'image montre le sanatorium dans son premier état de construction, il n'existe ni le jardin environnant, ni la véranda protégée, qui ont été réalisés plus tard. Les fenêtres en verre n'étaient pas disponibles. C'est pourquoi un petit mur avec des planches a été construit devant les fenêtres - suffisamment bas pour laisser entrer la lumière, et suffisamment haut pour protéger l'intérieur des courants d'air. Malgré cela, le sanatorium était déjà plein à craquer de patients* tuberculeux qui cherchaient à se reposer à l'air libre. Ils sont parfois devenus des habitués qui, dès lors, passaient chaque année les mois d'été sur la montagne.
Texte : Andrea Rhyn, historienne et collaboratrice scientifique aux archives de Mission 21.
