"Revisando la Biblia Ga en Abokobi" es el título de esta fotografía tomada entre 1900 y 1902. Muestra a cinco hombres en una mesa de estudio en la ciudad de Abokobi, en la Costa de Oro (actual Ghana). Se trata de los tres pastores locales Carl Christian Reindorf, Ludwig Richter y un tal Saba, así como de los misioneros de Basilea Christian Kölle y Jakob Wilhelm Wertz. La mesa está llena de libros.
Llama la atención que los tres nativos vayan más elegantemente vestidos que los europeos. En los relatos de la historia de la misión de Basilea, siempre se destaca que los misioneros tuvieron que aprender las lenguas indígenas. Hoy vemos con asombro las traducciones resultantes de las Biblias a las lenguas ga, twi o duala con todo el trabajo preparatorio, los borradores y las notas. Sin embargo, es casi inimaginable los logros que tuvieron que hacer los misioneros junto con los nativos para crear estas obras.
La lucha por los términos y las formulaciones
Ni la estructura ni la gramática de las lenguas locales eran conocidas por los primeros misioneros cuando llegaron a África. A menudo no había palabras escritas: los que querían grabarlas se encontraban con que las letras utilizadas en Europa no eran suficientes para registrar todos los sonidos. Antes de pensar en traducir la Biblia, los misioneros tenían que escuchar, entender las palabras y las frases. Así surgieron los primeros diccionarios y gramáticas. Pero aprender el idioma no era suficiente. Traducir la Biblia era también sumergirse en el mundo conceptual de los nativos: ¿Cómo se traduce "Dios" para un pueblo en el que existe todo un sistema de dioses y subdioses? ¿Cómo se representa al diablo? ¿Cómo se abordan los rituales que tienen un significado completamente diferente en África que los descritos en la Biblia? Traducir no significaba simplemente trasladar el texto de una lengua a otra, sino que el contenido debía traducirse en el sentido más estricto de la palabra. Todos estos pasos se esconden detrás de esta imagen. Podemos imaginarnos cómo se luchaba con cada uno de los términos y formulaciones. La imagen muestra cómo los locales y los europeos trabajaron juntos como iguales. Todos los participantes aportaron sus conocimientos y experiencia para crear una obra conjunta.
Texto: Patrick Moser, archivero de Mission 21
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